Der Peter Hammer Verlag hat ein klares Profil: Er steht für Literatur aus Afrika und Lateinamerika und für besonders schöne Kinderbücher. Er ist klein (gemessen an den großen Verlagen) oder mittelgroß (gemessen an den ganz kleinen) und er ist nach wie vor unabhängig.

Vieles von dem, was den Peter Hammer Verlag ausmacht, hat mit seinem Namen zu tun. Dabei hat es in seiner Geschichte nie einen Peter Hammer gegeben. Peter Hammer ist die wörtliche Übersetzung von „Pierre Marteau“. Das war ein Deckname, den die Urheber oppositioneller (bisweilen auch anrüchiger) Schriften seit dem 17. Jahrhundert benutzten, um sich dem Zugriff der Obrigkeit zu entziehen. Es war das Subversive an diesem Namen, das den Gründern des Verlages 1966 so gefiel: Kritische (links-)politische Bücher und Literatur jenseits des Mainstreams sollten hier in Wuppertal erscheinen.

So ist es auch gekommen: Seit 60 Jahren veröffentlicht der Verlag - dessen erster Verlagsleiter der spätere Bundpräsident Johannes Rau war - Literatur aus und über die südlichen Kontinente. Er machte Autor:innen wie Ernesto Cardenal, Eduardo Galeano, Gioconda Belli, Chinua Achebe, Sefi Atta, Hemley Boum, Aniceti Kitereza und Ahmadou Kourouma in Deutschland bekannt und flankierte die Belletristik mit den ethnologischen Titeln der Edition Trickster.

Daneben etablierte sich mit der berühmten Geschichte von Werner Holzwarth „Vom kleinen Maulwurf, der wissen wollte, wer ihm auf den Kopf gemacht hat“ (1989) ein Kinderbuchprogramm, das schon bald zum größten und erfolgreichsten Programmsegment wurde. Es ist auf ganz eigene Art dem emanzipatorischen Anspruch des Verlages verpflichtet: Hier werden Kinder ernst genommen, es werden ihnen ästhetische Überraschungen, ungewohnte Perspektiven und Sympathie für schräge Typen zugetraut. Wolf Erlbruch, der international renommierte Illustrator des kleinen Maulwurfs, hat das Gesicht des Programms entscheidend geprägt und künstlerische Maßstäbe gesetzt. Der Verlag konnte in den Folgejahren eine Reihe außergewöhnlicher Autor*innen und Illustrator*innen für sein Bilder-, Kinder- und Jugendbuchprogramm gewinnen. Unter Ihnen Nadia Budde, Will Gmehling, Eva Muggenthaler, Christiane Pieper, Jens Rassmus, Arne Rautenberg, Jürg Schubiger, Susanne Straßer, Henning Wagenbreth. Besonders die illustrierten Bücher sind in Kinderzimmern ebenso zu finden wie in den Regalen erwachsener Bilderbuchfans.

Viele Autor:innen und Illustrator:innen des Verlages wurden mit wichtigen Preisen geehrt, unter anderem mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis, dem Troisdorfer Bilderbuchpreis, dem Oldenburger Kinder- und Jugendbuchpreis, dem Gustav-Heinemann-Friedenspreis, dem Josef-Guggenmos-Preis für Kinderlyrik, dem Jahres-Luchs, der Hans-Christan-Andersen-Medaille, dem Melusine-Huss-Preis, den nationalen und internationalen Preisen der Stiftung Buchkunst und dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels, der an Ernesto Cardenal und Chinua Achebe ging. 2017 wurde Wolf Erlbruch mit dem höchsten internationalen Preis für Kinderliteratur, dem Astrid Lindgren Memorial Award ausgezeichnet.

Das anhaltende Engagement für die Literatur der südlichen Kontinente, sein außergewöhnliches Kinderbuchprogramm und die Sorgfalt bei der Buchgestaltung wurden 2009 mit dem Kurt Wolff Preis ausgezeichnet. 2019, 2020, 2022, 2023 und 2025 erhielt der Peter Hammer Verlag den Deutschen Verlagspreis für seine "herausragende verlegerische Arbeit".

In den 60 Jahren seiner Geschichte hat der Verlag nur drei Wechsel in der Leitung erlebt: Hermann Schulz übernahm 1967 die Position von Johannes Rau und blieb 34 Jahre, Monika Bilstein übernahm die Führung für die nächsten 21 Jahre. Seit 2022 leitet Moritz Klein den Peter Hammer Verlag.

Ein weiteres Kuriosum: Dem kleinen Verlagsteam aus 4 festangestellten Mitarbeiter:innen stehen 172 Gesellschafter:innen gegenüber – Relikt einer großen Solidaritätsbekundung zur Rettung des Verlages in den 80er Jahren. Die Treue der Freundinnen und Freunde des Verlages von damals hat bis heute Bestand.

Die Edition Trickster im Peter Hammer Verlag

Die Edition Trickster im Peter Hammer Verlag macht ethnologische Bücher. Was als ethnologische Zeitschrift Trickster (und später als gleichnamiger Verlag) begann, wird seit 1996 im Peter Hammer Verlag weitergeführt. Wir publizieren spannende und gut lesbare Texte in deutscher Sprache, auch für eine nicht-fachliche Öffentlichkeit. Die Edition hat den Anspruch, Bücher außerhalb des Kanons aus etablierten ethnologischen Referenzen zu veröffentlichen. Uns ist es wichtig zu fragen, inwieweit die im jeweiligen Buch entwickelten Ideen sich mit einer vielfältigen Autorenschaft auseinandersetzen. Viele Schlüsselkonzepte der Ethnologie haben lange und komplexe Genealogien, die in Lehre und Forschung oft nicht adäquat aufbereitet werden. Wir sind, wie es der Verlagsgründer Reinhard Kapfer einmal formulierte, am „Dickicht dazwischen“ interessiert, das der komfortablen Hierarchie „großer“ Bücher entgegengesetzt ist. Wir glauben, dass ohne dieses Dickicht viele kanonisierten Werke nie zustande gekommen wären und möchten solchen Stimmen in unserer Edition Platz einräumen.

Die Edition Trickster wird herausgegeben von Lisa Burger, Tim Burger und Quirin Rieder.
Für Anfragen und Buchideen erreichen Sie das Team der Edition Trickster unter dieser Mailanschrift:
edition-trickster@peter-hammer-verlag.de